불치병이 될 수 있는 위식도 역류 질환

불치병이 될 수 있는 위식도 역류 질환

 

이유 없이 신물이 올라오고, 트림이 반복된다면 위식도 역류 질환을 의심해볼 수 있다. 치료를 위해 약을 복용해도 평생 낫지 않는 경우가 많아 불치병이라고도 불리는 이 질환의 발병률이 최근 들어 급속도로 증가하고 있다.

위식도 역류 질환의 대표적인 증상은 신물 올라옴과 트림이다. 즉 누구나 한 번쯤 겪을 수 있는 증상이라는 것. 하지만 위식도 역류 질환은 특별한 예방법이 없다. 정상 체중을 유지하고, 규칙적인 생활습관을 지키는 것이 가장 효과적인 예방법으로 알려졌을 뿐이다. 그렇다고 결코 얕잡아봐서는 안 된다. 최악의 경우 증상이 호전되지 않아 평생 약을 복용해야 할 수도 있기 때문이다. 주위를 둘러보면 한두 명은 앓고 있는 위식도 역류 질환에 대해 알아보자.

｛위식도 역류 질환이란?｝

식도로 역류된 위의 내용물로 인해 불편한 증상이나 합병증이 유발되는 증상을 말한다. 이 중 역류로 인해 식도에 궤양이나 미란(피부나 점막의 표층이 결손된 상태) 등의 형태학적 변화가 일어난 상태를 역류성 식도염 혹은 미란성 식도염이라고 한다. 위식도 역류 질환의 범주에 속하지만 내시경 검사 결과 점막이 파괴되거나, 지속적으로 위산이 역류해 식도와 위의 경계 부위에서 식도 조직이 위 조직으로 변한 상태인 '바레트식도'가 관찰되지 않는 경우에는 비미란성 역류 질환이라 부른다.

｛원인｝

위식도 역류 질환은 그동안 노년층의 환자가 많았다. 하지만 최근 들어 젊은 층에서도 많이 발병하고 있는데, 이는 불규칙한 생활과 스트레스가 위식도 역류 질환의 원인임을 보여주는 증거라고 할 수 있다. 또 비만도 주요 원인 중 하나다. 비만하면 복압이 높아져 위 역류 현상을 유발시키기 때문이다.

｛증상｝

이 질환의 증상은 간단하다. 위의 산이 식도로 거꾸로 올라오는 것을 말한다. 평소 식도와 위는 음식이 넘어갈 때를 제외하고는 닫혀 있는 구조다. 위산이 역류할 때 식도는 이를 방어하려고 하는데 이 때문에 가슴 쓰림, 산 역류 증상이 나타나는 것이다. 대개 명치끝에서부터 목구멍 쪽으로 뭔가가 치밀어 오르는 것처럼 느껴지며 흉골 뒤쪽 가슴이 타는 듯한 증상이 나타나는데, 이를 환자들은 '가슴이 쓰리다, 화끈거린다, 따갑다, 뜨겁다' 등으로 표현한다. 이 통증은 견갑골 사이나 목 및 팔 쪽으로 뻗어가면서 나타날 수 있고, 길게는 2시간 정도 지속되기도 한다. 또 산 역류는 위액이나 위 내용물이 인두(식도와 후두 사이)로 역류하는 현상을 말하며, 환자는 시고 쓴맛을 호소하게 된다. 많은 음식을 먹은 뒤 혹은 누운 자세에서 쉽게 발생한다.

일부 위식도 역류 질환 환자에게서는 협심증으로 오인할 정도의 심한 흉통이 나타나는데, 이는 식도의 근육층에 있는 기계적 수용체가 자극되어 발생한다. 그 외에도 연하곤란(삼킴 장애), 연하통, 오심(구토, 신물이 올라오는 증상) 등의 소화기 증상, 만성적인 후두 증상, 인후 이물감, 기침, 쉰 목소리, 후두염, 만성 부비동염 등의 이비인후과 질환, 만성기침, 천식과 같은 호흡기계 질환, 충치 등과 같은 비전형적인 증상을 보이기도 한다.

｛진단 기준｝

위식도 역류 질환은 진단 기준이 애매하다. 질환이 진행 중이라도 증상이 없는 경우가 대부분이며 내시경 촬영을 해도 아무런 이상이 없는 경우도 많다. 때문에 이 질환은 증상만으로 진단이 가능하기도 하다. 신물이 올라오고 이로 인한 가슴 통증이 있다면 위식도 역류 질환으로 진단할 수 있다. 일주일에 2회 이상 속 쓰림으로 고통스럽다면 병원을 찾는 것이 좋다. 신물이 올라오는 증상으로 인해 일상생활을 하기가 힘들다고 느낄 때, 약을 먹어야겠다는 생각이 들 때는 진료를 받아야 한다. 하지만 속이 쓰리고 신물이 올라와서 가슴 통증은 누구나 한 번은 겪게 되는 증상이다. 이런 증상이 있다고 해서 무조건 병원을 찾아야 하는 것은 아니지만 자신의 의지에 따라 치료를 시작할지 말지를 결정하는 방법이 현재로서는 최선의 자가 진단 방법이라고 전문가들은 말한다.

｛검사 종류｝

위식도 역류 질환의 진단 검사에는 내시경 검사, 24시간 식도 산도 검사, 식도 내압 검사 등이 있다. 내시경 검사를 통해 식도염의 정도 및 범위를 직접 볼 수 있고 동반된 합병증의 유무를 확인할 수 있다. 이 밖에도 증상을 유발할 수 있는 다른 질환을 진단하기 위한 목적으로도 내시경 검사를 시행할 수 있다. 이 중에서 24시간 식도 산도 검사는 위식도 역류 질환을 객관적으로 진단하는 데 가장 중요한 검사다. 외래 검사실에서 환자의 몸에 기계를 부착한 후 일상생활을 하면서 질환 여부를 검사한다.

｛위식도 역류 질환이 위험한 이유｝

위식도 역류 질환 환자 중 80%는 약을 복용하는 것으로 증상이 호전된다. 때문에 심한 증상으로 진행되는 경우는 흔하지 않다. 그러나 역류성 식도염은 궤양이나 출혈과 같은 합병증을 일으킬 수 있고, 식도염이 장기간 반복되면 식도 협착이 발생할 수 있다. 식도 협착이 심해져 음식물을 삼키기 힘들어지면 내시경 식도확장술이나 수술을 받아야 할 수도 있다. 역류성 식도염에 의해 바레트식도가 발생할 수 있는데, 이는 정상 식도 세포가 있어야 할 식도에 특수화된 위점막 세포가 존재하는 상태를 말한다. 이 중에서도 가장 위험한 것은 약을 복용해 증상이 호전되었지만 약을 중단하면 다시 증상이 나타나 어쩔 수 없이 평생 동안 약을 복용해야 하는 경우다. 이러한 특성 때문에 위식도 역류 질환을 불치병이라고 부르기도 한다.

｛치료 및 예방법｝

위식도 역류 질환의 치료는 약을 복용하면서 생활습관을 올바르게 바꾸는 것이 가장 중요하다. 이는 곧 예방법이기도 하다. 우선 비만이라면, 다이어트를 통해 정상 체중으로 만들어야 한다. 또 침대 머리 쪽 부분을 발쪽보다 높게 하는 것도 야간 증상이나 후두 증상이 있는 환자에게 효과가 있다. 식후에는 바로 눕지 않도록 하는 것이 좋으며, 잠자리에 들기 전에는 음식 섭취를 하지 않도록 한다. 또 고기 등 지방이 함유된 음식, 카페인이 들어간 음료 등은 무조건 줄이는 것이 최선이다.

오렌지, 파인애플, 키위는 위산 분비를 촉진시켜 위식도 역류 질환을 앓는 이들에게는 좋지 않다. 기름진 음식, 초콜릿, 페퍼민트, 과도한 알코올 등은 하부식도 괄약근의 압력을 저하시키므로 섭취를 피해야 한다. 그중에서도 음주는 취침 중에도 위산이 계속 분비되도록 하기 때문에 삼가야 하고, 흡연은 침 분비를 감소시키기 때문에 위식도 역류 질환에 무척 해롭다.

위식도 역류 질환 예방 수칙 (1)과식을 피하자 위식도 역류 질환을 예방하는 데 가장 중요한 수칙은 평소 식사량을 줄이는 습관을 기르는 것이다. 폭식이나 과식은 위산의 식도 역류를 부추기는 역할을 한다. 신물이나 신트림이 올라오는 증상이 없더라도 평소에 과식하지 않는 습관을 기르는 것이 좋다. (2)기름지고 자극적인 음식 피하기 지방이 많은 고기류와 견과류, 카페인이 함유된 차 종류와 탄산음료, 초콜릿, 라면, 인스턴트식품 등 자극적인 음식은 식도 괄약근의 힘을 약하게 만든다. 그리고 알코올과 니코틴 성분도 위식도 역류 질환에 치명적이므로 증상이 나타난다면 반드시 끊어야 한다. (3)높은 베개 쓰기 기존에 쓰던 베개보다 조금 높은 베개를 사용하면 위식도 역류 질환의 증상을 완화하는 데 도움이 된다. 오랜 기간 낮은 베개를 사용한 사람은 이로 인해 위식도 역류 질환으로 발전할 수 있으니 주의해야 한다. (4)식사 전후 물은 조금만 마시기 식사 전 1시간과 식사 후 1시간 동안 물은 많이 마시지 않도록 한다. 입가심을 할 정도로 마시는 것이 좋다. 특히 위식도 역류 질환 증상이 있는 사람은 식사 때 밥을 국에 말아 먹는 것을 금해야 한다. (5)비만 탈출하기 비만해지면 배가 나오기 때문에 복압이 높아진다. 복압이 높아지면 자연스레 위식도 역류 현상에 가속도가 붙게 된다. 정상 체중을 유지하는 노력이 필요하다. (6)잠을 충분히 자기 잠을 충분히 자지 못하면 신체 리듬은 균형을 잃는다. 따라서 비정상적인 식욕이 나타나기도 하고, 이로 인해 위식도 역류 증상이 나타날 수 있다. 식사 후에는 3시간이 지나기 전까지는 눕지 말고, 책상에 엎드리는 자세도 피해야 한다. 식사 후 졸음이 쏟아질 때는 의자에 45° 정도로 비스듬히 기대어 쉬는 것이 좋다. 최근 위식도 역류 질환 환자가 증가한 원인은 무엇인가? 최근 10년간 의료계에서 위식도 역류 질환에 대한 인식이 활발해진 것이 큰 원인이라고 본다. 그 이전에도 위식도 역류 질환을 앓는 환자는 많았지만 본격적으로 병원에서 위식도 역류 질환에 대해 연구하기 시작한 후부터 우리나라의 치료 환자 수가 2008년을 기준으로 5배 이상 증가했다. 이전에는 신경성 위염으로 처방을 내리는 경우가 많았던 이 질환은 노년층 인구의 증가와 함께 발병률이 높아졌다. 비미란성과 미란성 위식도 역류 질환은 무엇이 다른가? 비미란성 위식도 역류 질환은 내시경 검사로는 아무런 문제가 없지만 신물 역류 증상이 있는 경우다. 미란성 위식도 역류 질환은 내시경 검사에서 염증이 발견되고 신물 역류 증상이 있는 경우다. 이 증상이 악화되면 역류성 식도염으로 진행된다. 비미란성 위식도 역류 질환의 경우 몸속에 가스가 차는 것을 민감하게 느낀다. 이때의 대표적인 증상은 소화불량이다. 미란성 위식도 역류 질환은 약물 치료로 특별히 효과를 볼 수 없어 약물을 장복해야 하는 경우가 많다.   위식도 역류 질환 처방약의 보험 혜택 기간이 6개월밖에 되지 않는다. 평생 약을 복용해야 하는 사람들이 혜택을 받을 수 있는 방법이 있나? 환자의 증상별로 약을 복용하는 기간은 모두 다르다. 하지만 일부 환자들은 약을 끊은 후 증상이 재발하는 과정이 반복되어 평생 약을 복용하기도 한다. 현재 보험공단은 위식도 역류 질환 치료제에 대한 보험 기간을 6개월로 정해둔 상태다. 이 약은 가격이 비싼 편이어서 장복하는 환자에게 경제적인 부담을 안겨줄 수 있다. 하지만 주치의의 소견에 따라 보험 기간을 연장할 수 있으니 6개월 이상 약을 복용할 경우 주치의와 상담해보는 것이 좋다. 위식도 역류 질환이 암으로 발전할 수 있나? 극히 희박한 확률로 식도와 후두에 암이 생긴 사례는 있지만, 위식도 역류 질환이 암으로 발전되는 경우는 현재까지 진행된 연구 결과로 볼 때 없다고 보는 것이 맞다. 지난 50년 동안 우리나라에서 바레트식도에 선암이 생긴 경우는 10명이 채 안 된다. 따라서 위식도 역류 질환 때문에 암이 생기지 않을까 하는 걱정은 하지 않아도 된다. 도움말 인터뷰 장재영(의사·경희의료원 소화기내과 교수)＞